Actief avontuurlijk in Tenerife

Voorbij gordijnen van korstmos en altijd groene tunnels, fleuren heldere boterbloemen en madeliefjes de heuvels op.

"Een gigantische rat... zo groot als een kat?"

Ik herhaalde de woorden zo kalm als ik kon. We waren bijna een kilometer onder de grond. Bijna in het pikdonker. Aan mijn rechterkant verdween een gladde basaltbuis groot genoeg om een auto te passen in de duisternis als een steentijd metrostelsel. Mijn gids had me zojuist op de hoogte gebracht dat het twijgje dat ik tussen duim en wijsvinger rolde een bot was van een gigantische rat. Gelukkig voegde hij er snel aan toe dat het waarschijnlijk enkele honderden jaren oud was, en hoewel er 190 soorten zijn die nog steeds in deze vulkanische lavabuis leven, behoren gigantische ratten daar nu niet toe.

Er waren nog verschillende andere feiten die ik tussen het kraken van mijn harde hoed op het lage gebogen dak door opving. Bijvoorbeeld, in de 16e eeuw begroeven de oorspronkelijke Guanche bewoners van Tenerife hun gemummificeerde doden in dergelijke kamers, en in de 18e eeuw zouden lokale dorpelingen hierheen vluchten om zich te verstoppen voor plunderende piraten en slavenhandelaren. Maar misschien was het meest significante dat ik geleerd had dat Tenerife überhaupt zulke Indiana-Jones-activiteiten als grotten biedt.

Met 17 kilometer aan galerijen is Ceuva del Viento een van de meest uitgebreide vulkanische buisnetwerken ter wereld, maar nog steeds een relatief onbekende attractie op Tenerife. Op basis van dergelijke beweringen zijn avontuurlijke bedrijven erop gebrand te laten zien dat wat in het verleden misschien als een 'tam' bestemming werd beschouwd, eigenlijk één groot Fisher Price Activity Centre is voor adrenaline junkies.

En niet alleen voor ondergrondse avonturen, maar ook onder water. Voor degenen met flink wat lef - of snorkel, je kunt bijna net zoveel zien vanaf het oppervlak - tonen de heldere wateren van Tenerife's onderwaterwereld enkele verbluffende bezienswaardigheden. Roggen, meterlange trompetvissen en kuddes subtropische vissen glijden tussen de tunnels, grotten en bizarre rotsformaties die zijn gecreëerd door de vulkanische formatie van het eiland. Terwijl een handvol scheepswrakken en een neergestort DC3-vliegtuig ervaren duikers van over de hele wereld trekken, maken de meestal kalme wateren, milde zeetemperaturen en overvloed aan duikcentra op Tenerife dit een van de meest toegankelijke dingen om te doen in Tenerife.

Terug op het vaste land is het hele eiland doorkruist met steile ravijnen en diepe kloven die talloze mogelijkheden bieden om over ruige paden te klauteren en abseilen. Een van de langste routes voor canyoning is de Barranco del Río. Dit uitdagende steilwandige traject begint op 2000 meter in de weelderige hoogten van het Anaga-gebergte en vereist behoorlijk wat balancerende vaardigheden langs de irrigatiekanalen van de regio.

Nog meer balansvermogen is vereist voor de duizend of zo verschillende klimroutes verspreid over het eiland. Je hebt misschien gemerkt dat Tenerife nogal bergachtig is, wat handig is voor deze specifieke sport. Europese klimmers komen in groten getale om de vulkanische hoogten van Teide National Park en andere verticale uitdagingen te beklimmen. Naast de uitdagende Cañada de Capricho rond de vulkaan Mount Teide, kunnen beginnende klimmers strijd leveren met de zwaartekracht op gemakkelijkere klimroutes zoals Martínez, een klif die oprijst uit het hart van Puerto de la Cruz.

Persoonlijk zou ik alleen hoogten beklimmen die een zwembad op het dak en een cocktailbar met zich meebrengen, maar voor sommigen liggen hun opwinding op nog hogere hoogtes. Er zijn meer dan 40 verschillende lanceerplaatsen voor paragliden op Tenerife, een sport die wereldwijd aan populariteit wint. Terwijl de meeste bezoekers zich tevreden stellen met ansichtkaartwaardige uitzichten vanaf de grond, grijpt relatief weinig mensen de kans om hoog boven het landschap te zweven voor een must-see birds-eye-perspectief. Voor de niet-ingewijden bieden tandemvluchten de middelen zonder de luchtvaartkunde-knowhow.

Voor een meer intieme ervaring van het landschap, trek stevige schoenen aan en ga wandelen. Pas in de afgelopen jaren hebben liefhebbers van het buitenleven de ongelooflijke schoonheid van het binnenland van het eiland ontdekt. Honderden uitgestippelde trektochten en routes doorkruisen het eiland en behoren tot de beste dingen om te zien in Tenerife.

Enkele van de bekendere routes zijn bijvoorbeeld de Barranco de Masca, een 2 uur durende tocht vanaf Tenerife's eigen Shangri-La door clusters van dennen en huizenhoge keien naar een klein en verlaten strand. Serieuze wandelaars klauteren dan helemaal terug omhoog. Degenen die meer plezier dan pijn verkiezen, nemen een wachtende boot terug naar Los Gigantes. Voor een ander landschap bieden de Anaga-bergen in het noordoosten een terrein van bijna jungle-achtige schoonheid. Enorme varenbladeren en met mos beklede laurierbomen omzomen vele van de paden. Voorbij gordijnen van korstmos en altijd groene tunnels fleuren heldere boterbloemen en madeliefjes de heuvels op als flitsen van geweervuur.

Echter, Tenerife-excursies betekenen niet per se lange verkenningen te voet. Verschillende bedrijven verhuren fietsen en leiden geleide routes door dennen geurende bossen en cactussen bezaaide woestijnen. De Corona Forestal rondom Teide National Park en de weelderige heuvels van Esperanza bieden mountainbikeroutes voor alle niveaus met dubbele tracks, enkele tracks, afdalingen en vrije ritten. Er is zelfs een speciaal fietspark met meer dan 130.000 vierkante meter aan dirt jumps en door de mens gemaakte hindernissen ontworpen om waaghals pedaalduwers te testen.

Of, ga op pad voor paardrijden door de ruiterpaden van oude ezelpaden, vulkanische stranden en dichte bossen. Er zijn maneges verspreid over het hele eiland van noord tot zuid, van binnenland tot kustlijn, met reisprogramma's die variëren van een uur tot enkele dagen. Faciliteiten zijn beschikbaar, of je nu voor het eerst de teugels in handen neemt op een traditionele Canarische boerderij of galopperend door het platteland tijdens een zelfgeleide tour.

Van het afdalen in diepe, donkere lavabuizen of zweven door blauwe luchten boven vulkanische kegels en bananenplantages, plus alles daartussenin, biedt Tenerife vele uitdagingen voor degenen die wat avontuur willen met hun zon, zee en strand.